Nella Gran Bretagna tardo-vittoriana, la commedia musicale rappresentava un potente strumento di sostegno dell’ideologia coloniale. La sua efficacia era dovuta all’immensa popolarità del genere e alla sua ampia sfera di influenza, ma anche alla sua capacità di esercitare un forte impatto sugli spettatori grazie alle sue scenografie spettacolari. Le interazioni tra i personaggi britannici e i nativi delle colonie riflettevano chiaramente la superiorità dei primi, specialmente nelle relazioni di tipo sentimentale ma anche in altri ambiti come il commercio o la cultura. Anche le questioni sociali legate ai rapporti di potere, come i cambiamenti nel sistema tradizionale delle classi o la ricerca di maggiore indipendenza da parte delle donne, avevano un ruolo di primo piano. Tanti cittadini avevano difficoltà a riconoscersi in una società in costante cambiamento, che sembrava mettere in discussione tradizioni e istituzioni che era state date per scontate per decenni. Questi cambiamenti radicali, che riguardavano anche molti aspetti della vita quotidiana come la comunicazione, il commercio e i trasporti, crearono ansia e incertezza del futuro. Probabilmente, il teatro musicale popolare esercitò un ruolo decisivo non solo nel distrarre, ma anche nel rassicurare gli spettatori preoccupati, offrendo suggerimenti su come affrontare questi cambiamenti attraverso la rappresentazione di situazioni esemplari, e talvolta estreme, sul palcoscenico. In altre parole, i teatri offrivano molto di più di un semplice intrattenimento di evasione. In questa relazione si dimostra come opere poco conosciute come The Geisha, San Toy e Florodora abbiano tematizzato questioni politiche e sociali legate al cambiamento degli equilibri di potere, nell’ottica della cultura popolare.