Il quadro culturale ed economico italiano, a cavallo tra Ottocento e Novecento, è caratterizzato da forze di segno opposto. L’accelerazione del comparto industriale non è sufficiente a mitigare le discrepanze tra Nord e Sud e la politica ‘mediatrice’ di Giolitti non riesce ad arginare la diffusione di spinte anti-democratiche: alla certezza di un progresso inarrestabile si accompagna dunque una diffusa e radicata percezione della crisi. In uno scenario così complesso, l’editoria e la pubblicistica musicale interagiscono con una ‘massa’ sempre più assimilabile ad un grande ‘pubblico’, per sua natura mutevole ed influenzabile: Giulio Ricordi, alla guida dell’impresa familiare nel suo momento di massima fortuna (1888-1912), si rende protagonista di un progettualità ambiziosa, capace di dialogare in toto con la cultura contemporanea. Del quarto di secolo ‘targato’ Giulio Ricordi, i periodici «Musica e Musicisti» (1902-1905) e «Ars et Labor» (1906-1912) rappresentano tra le più riuscite ed efficaci realizzazioni, attraverso un utilizzo pervasivo del medium visivo (pregiate illustrazioni d’autore e fotografie), una comunicazione rassicurante ed anti-elitaria e un orizzonte semantico perlopiù celebrativo dell’identità musicale nazionale. Quale scenario musicale e culturale può essere ricostruito grazie ad un’analisi approfondita e ‘multidimensionale’ dei periodici in esame? È possibile individuare una ‘intenzionalità comunicativa’ sussunta da un’effettiva strategia di potere? Nel tentare di dare risposta a questi interrogativi, il nostro intervento cercherà di riflettere sulle continue ‘negoziazioni del potere’ all’interno della narrazione musicale promossa da Giulio Ricordi all’alba del nuovo secolo.