La relazione fra natura e cultura è profondamente mutata nel corso del tempo, passando da una pressoché scontata considerazione in termini oppositivi delle due nozioni, a un totale ribaltamento che le vede reciprocamente implicate entro un inscindibile legame relazionale. Oggetto di questo contributo è il modo in cui questo mutamento di prospettiva si è riflesso nella storia degli studi sulle musiche di tradizione orale, attraverso l’individuazione di alcuni temi che hanno attraversato quadri teorico-metodologici e periodi storici diversi: dalla musicologia comparata all’etnomusicologia, dall’antropologia della musica alla biomusicologia (con riferimento alla musicologia evolutiva e alla zoomusicologia), dall’antropologia del suono all’acustemologia. Tra i temi trattati: la “natura” delle scale musicali, la filogenesi del comportamento musicale (anche secondo una prospettiva interspecifica), gli strumenti musicali come riflesso di specifici contesti ambientali, il nesso natura-cultura nella costruzione di saperi e competenze di ordine musicale e coreutico, la relatività culturale della nozione di “musica” e il suo superamento nell’ambito dell’antropologia del suono e infine dell’acustemologia.